Pakistan håper å unngå mer kontrovers som England-serien starter

 

Det var en glede å se ham på Taunton i forrige uke, hvor han reminisced om bowlingens kontrasterende utfordringer til Viv Richards og Geoffrey Boycott, og å lytte til Pat Pocock i løpet av hans 12-årige spell med Surrey. Da han dro, ønsket jeg ham en fredelig tur. Han smilte impishly. “Takk skal du ha. La oss håpe det. ”

De to siste turene i England av Pakistan har provosert mange adjektiver. “Fredelig” har aldri vært en av dem. Scenen er satt for en fascinerende serie, og vi trenger en etter ensidig karakter av kampene mot Sri Lanka. Men noen få fingre er krysset; for denne turen må det være tredje gang heldig. Englands tilbakekalling har Gary Ballance overfor en annen test av sin teknikk. Les mer

Tilbake i august 2006 var den siste testen av serien på The Oval.Dette var i fjerne dager da jeg skrev utelukkende (vel slags) for Observeren. Så på søndag i kampen jeg hadde trukket vest og klippet plenen da min kone, knapt en ekspert i disse sakene, avbrøt meg med nyheter at “det er noe morsomt som skjer på The Oval”.

Pakistan, ledet av Inzamam-ul-Haq, hadde Energybet cricket betting odds nektet å vende tilbake til feltet etter teintervallet og en avbrudd for dårlig lys. Tidligere på ettermiddagen hadde Darrell Hair tildelt Englands side, og sliter med å redde testen, fem straffespor.Konklusjonen var at Hair og hans stille partner, den vestlige indiske Billy Doctrove, hadde bestemt at Pakistan hadde manipulert ballen.

Når spillet hadde stoppet og Pakistan-aktørene hadde mulighet til å måle implikasjonene av den fem-løpende straffen var teamet, for å bruke uttrykket Shahryar Khan, PCB-formannen, “forvirret, opprørt og fornærmet” ved anklagelsen om utro.

Selvfølgelig bør denne hendelsen ikke ha kulminert i forlattelse av kampen med England tildelt seier. Innen en halv time av Pakistans nektelse å vende tilbake til feltet, var alle på The Oval ivrige etter å fortsette spillet med en eller to unntak.Hår insisterte på at kampen var over, og taciturn Doctrove hadde formentlig blitt enig med ham. Noen få mennesker kunne ha beundret Hairs hundefulle vilje til å holde seg til lovens brev – til de lærte det i kølvandet på furoren han gjorde et tilbud til ICC for å trekke seg tilbake for en engangsbetaling på $ 500.000. Ingen var helt sikker på om Pakistan ville slå opp for de påfølgende ODIene – men de gjorde.

Det var verre å følge, som de sier, i 2010. På Lord var det en forbløffende Test selv før kontroversen trakk seg inn. England ble redusert til 102 for syv i sine første innings; På et tidspunkt hadde Mohammad Amir tatt fire wickets for ingen løp i åtte baller. Deretter tilsatte Jonathan Trott og Stuart Broad 332 for åttende wicket. Dette måtte bli husket som “Broad’s match”.Det var ikke.

Denne gangen var jeg fortsatt i byen, og hadde en drink med Jonathan Agnew på lørdag kveld da vi hørte rykter om en slags fikseringsskandale. Jeg ringte pligtafgivende observatøren, med munterhet å skrive med “tenkte jeg ville bedre fortelle deg noe er opp, men jeg antar ikke at det vil koste mye”. Da ble verdens nyheter publisert, med sin historie om svindel og forordnede no-baller.

Pakistans innsats sank i Herrens. England registrerte sin mest ukjente seier. Presentasjonene ble holdt i Long Room med Giles Clarke, ECBs styreformann, overlevere Pakistans man-of-the-series-pris til Amir uten et håndtrykk eller et blikk i hans retning. Ingen var helt sikker på om England ville slå opp for de påfølgende ODIene.De gjorde og en slemhert serie fulgte.

Det er mer optimisme i 2016. Misbah-ul-Haq, som erstattet Salman Butt som Testkaptein, har siden holdt en fast hånd på rattet. Hans ledelse av et lag i håndhevet eksil og med flekken å fikse for alltid dvelende, har vært eksepsjonell. På Englands side sitter der øverst Andrew Strauss, som var kaptein i begge de kontroversielle testene, en annen fornuftig mann som vil sikre en serie hvor cricket tar senter.

Og så er det Intikhab, den smilende diplomaten i pakistansk cricket, for å dispensere litt visdom. Hva kan muligens gå galt?